Le mouvement de L’Uomo qualunque, plutôt mal connu en France, est souvent décrit en Italie comme la matrice du populisme contemporain. Pour le comprendre, il convient de retracer précisément le contexte d’émergence du mouvement et l’idéologie de son fondateur, Guglielmo Giannini. À la fois très personnelle et représentative d’un anti-antifascisme très enraciné dans les classes moyennes méridionales après la Libération, c’est bien l’originalité de cette proposition politique qui fait le succès fulgurant du mouvement, à son apogée entre 1945 et 1946, ainsi qu’une communication innovante. Toutefois, la proposition politique connaît également des faiblesses, et se heurte notamment à l’aporie d’une politique antipolitique, d’une part, et à la bipolarisation du monde politique au moment de l’entrée en Guerre froide, d’autre part. Le mouvement apparaît donc représentatif non d’un hypothétique archétype du populisme, mais plutôt de « moments populistes » qui naissent d’une correspondance, souvent d’une durée assez brève, entre la contestation diffuse du système politique et le mouvement qui s’en prétend l’interprète exclusif.