Entre 1799 et 1814, la police napoléonienne, qui entend exercer sur la société consulaire et impériale une surveillance politique renforcée, s’appuie sur l’emploi d’une force auxiliaire de citoyens apportant ponctuellement ou régulièrement leur aide à la police, une force qualifiée de « police officieuse ». Alors que ces indicateurs ont longtemps fait l’objet de fantasmes liés à la focalisation de l’historiographie sur de grandes figures de mouchards, ainsi que d’une surévaluation numérique, cette étude s’attache à saisir « par en bas » la réalité du recours policier à des mouchards à Paris, sous le Consulat et le Premier Empire, afin de reconsidérer la nature même d’un régime souvent qualifié de « policier ». L’analyse du profil de ces acteurs policiers anonymes comme de leurs différents usages par la police, tout en interrogeant l’instrumentalisation possible des pratiques et attentes policières par les mouchards eux-mêmes, permet de remettre en perspective l’efficacité du système policier napoléonien, qui repose bien moins sur une police professionnelle toute-puissante que sur la participation volontaire d’une frange de la société.