Le 13 juin 1906, alors que l’Égypte était en situation coloniale, une partie de chasse aux pigeons entreprise par des soldats britanniques dans un village du delta se solda par la mort d’un soldat et d’un villageois. La sévérité des peines infligées aux villageois par les autorités britanniques avec le concours d’une partie des élites égyptiennes transforma l’incident en un événement international. Des nationalistes, au premier titre desquels Muṣṭafa Kâmil Pacha, s’en saisirent pour relancer la lutte de libération nationale. Jusqu’à aujourd’hui, l’événement est connu sous le nom du village où il s’est produit : « l’incident Dinshwây ». Dans la culture commune égyptienne, il représente à lui seul la barbarie du colonialisme britannique en Égypte.
D’une part, cet article revient sur l’événement lui-même pour mettre au jour le fait qu’il y a là plus qu’un incident mais une véritable révolte en milieu rural dont la portée politique dépasse de loin l’horizon du village. D’autre part, l’article analyse les discours des Britanniques et de Muṣṭafa Kâmil Pacha pour montrer qu’à l’époque, aussi paradoxal que cela puisse paraître, les Britanniques accordaient aux « fellahs » un patriotisme dont les nationalistes niaient l’existence. Cette double approche vise à débarrasser le récit de son carcan national-colonial pour permettre aux habitants du village de Dinshwây d’être des sujets de l’histoire.