La catégorie administrative de « travailleur volontaire » a été forgée dans la France de la Libération pour désigner les personnes parties travailler en Allemagne de leur plein gré pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle est encore utilisée par les historiens. Pourtant, elle charrie avec elle toutes sortes de présupposés liés aux enjeux politiques de la période dans laquelle elle est apparue. Elle impose notamment une perspective nationale étroite, qui empêche de poser à cet objet d’autres questions que celles qui ont trait à la loyauté à l’égard de la France, mais aussi de saisir la trajectoire de ces hommes et de ces femmes dans sa dimension transnationale. Revenir sur la genèse oubliée de cette catégorie permet de se dégager de ces impensés pour ouvrir de nouvelles questions sur l’histoire des classes populaires sous l’Occupation.