Le livre de John Brewer, The Sinews of Power, a profondément marqué l’historiographie, en proposant la notion d’État militaro-fiscal pour éclairer la nature de l’État anglais et de ses relations avec la société au XVIII^e siècle. Il s’agit de comprendre l’étonnante transformation d’un État capable de soutenir un effort de guerre de plus en plus lourd et coûteux, grâce à une augmentation radicale de la fiscalité et de la dette publique, et au développement d’une administration civile vouée à gérer cet effort fiscal et militaire d’ampleur inédite, et ce tout en préservant les fameuses « libertés anglaises ». L’interprétation donnée par John Brewer s’est avérée à la fois efficace et heuristique.