Les régimes de propriété déterminent l’organisation de l’espace, tout particulièrement la propriété foncière, qui a revêtu de tout temps une importance économique et symbolique spécifique, mais s’est imposée à la conscience des Européens avec une insistance particulière au XX^e siècle. Dans ce siècle des changements radicaux de régime et de déplacements massifs de populations, elle a eu des impacts existentiels. L’hypothèse, vaste sur le plan historique, de cette contribution est que depuis l’époque de l’expansion européenne et des guerres de religion aux XVI^e et XVII^e siècles au moins, la propriété est un instrument central du pouvoir étatique, servant à définir la composition de la population et les régions de peuplement. La juridicisation croissante et le lien établi entre la propriété et la protection de l’État-nation ont participé à son instrumentalisation politique, qui s’est transformée au XX^e siècle en un outil à la totale disposition du pouvoir.