L’historiographie tend aujourd’hui à souligner le dynamisme des corporations d’Ancien Régime et la plasticité de leurs usages pour leurs membres. Les corporations ne servent pourtant pas uniquement à organiser le travail ou les marchés en fonction de logique d’efficience économique. Elles ont encore vocation à répartir des dignités entre groupes sociaux car elles participent de systèmes institutionnels urbains qui leur confèrent un sens. La fusion des communautés de la bonneterie parisienne au début du XVIII^e siècle illustre la multiplicité des pratiques collectives concernées. Répondant à des injonctions du pouvoir monarchique, cette réunion renverse la séparation symbolique et matérielle entre production et vente que les bonnetiers avaient affirmée au cours du XVII^e siècle. Elle met donc à l’épreuve leur grandeur marchande et urbaine en la confrontant directement à la question des machines et du travail manuel.