Les pratiques de consommation ont fait l’objet de nombreuses études historiques dans les vingt-cinq dernières années. Les recherches se sont d’abord concentrées sur l’Europe de l’Ouest et l’Amérique coloniale, puis se sont ensuite élargies aux multiples aspects économiques, politiques et culturels de la consommation à travers le monde. La disponibilité de nouvelles marchandises a eu des effets sociaux et culturels profonds. D’importantes études comparatives ont révélé des parallèles remarquables entre les développements économiques, l’urbanisation et la croissance commerciale de certaines régions d’Asie et d’Europe.
Cet article contribue au débat en examinant le fonctionnement de la mode et les tentatives des autorités pour restreindre les activités liées à la mode dans deux régions du monde. L’implantation de la mode fut un des résultats parmi d’autres de changements économiques et sociaux plus larges et son émergence signalait des transformations sociales de plus grande ampleur. Les gouvernements de l’époque moderne se préoccupaient de contenir et limiter la consommation au fur et à mesure que les systèmes économiques évoluaient. Le vêtement est politique. Au cours de la période moderne, un volume croissant de nouvelles étoffes a redéfini l’habillement ordinaire et encouragé un plus grand nombre de personnes à participer aux phénomènes de mode. Les citadins et citadines, en dehors des élites, s’engagèrent avec enthousiasme dans ce projet culturel. Des systèmes de mode se développèrent au Japon et en Angleterre, quoique avec des contraintes sociales et des priorités économiques différentes. L’accueil fait aux cotonnades indiennes est au cœur de cette analyse. Les cotonnades indiennes étaient de tout nouveaux ajouts aux univers matériels du Japon des Tokugawa et de l’Europe du Nord-Ouest. Elles faisaient vivre des cultures de la mode et les qualités matérielles de ces tissus présentaient des défis uniques pour les hiérarchies sociales existantes.