Histoire d'une « réforme morale » de la politique coloniale des Pays-Bas : les Éthicistes et l'Insulinde (vers 1880-1930)

En septembre 1901, une coalition de gouvernement nouvellement élue annonce à Amsterdam sa volonté de mettre en œuvre une «politique coloniale éthique» (etische koloniale politiek) visant à favoriser le «développement moral» et l’amélioration du «bien-être matériel» des indigènes des Indes Orientales (ancêtre de l’Indonésie).Les grandes lignes de ce programme réformiste sont plus anciennes que la seule chronologie électorale ne le laisse supposer: on en devine en effet les prémisses dès la fin des années 1840, à l’occasion des passes d’arme entre Conservateurs et Libéraux, puis on le voit repris aux deux spectres (puritain-conservateur et socialdémocrate) du champ politique néerlandais dans les années 1870 et 1880.De 1901 à 1926, ce courant réformateur – dit de l’Ethicisme – inspire de nouveaux propos, mais surtout de nouvelles pratiques administratives en Insulinde. Il est porté par une poignée d’hommes qui forment un véritable réseau d’influence dans les cercles dirigeants de la colonie. Issus des mondes connexes du droit, de la politique et des sciences, les Ethicistes bénéficient, dans leurs efforts pour contrer l’hostilité de leurs adversaires ultraconservateurs, de la ressource de leur inscription dans l’univers transnational des sociétés savantes colonialistes. Mais l’Ethicisme demeure profondément clivé idéologiquement. Qui plus est, à compter de la répression des insurrections communistes de 1926, les autorités de Batavia se détournent de l’Ethicisme,qui n’est plus défendu alors que par un groupe minoritaire, De Stuw, dont les principaux membres évoluent après la Seconde Guerre mondiale vers des positions anti-nationalistes (indonésiens) radicales. Ce sont les carrières de quelques-uns de ces Ethicistes des première et deuxième générations que cet article entend explorer.