Le retour des esprits, ou la naissance du spiritisme sous le Second Empire

Depuis plusieurs années, en France et à l’étranger, les recherches sur le spiritisme se sont multipliées. Le frémissement bibliographique est réel et il intéresse des spécialistes venus d’horizons très divers:historiens, anthropologues,psychologues,spécialistes de l’histoire de la mort, de la religion, des femmes, des cultures urbaines et des imaginaires sociaux. Le revers de la médaille est que chacun tire le sujet dans le sens de ses problématiques spécifiques sans qu’on sache toujours très bien dans quel contexte culturel, social, religieux et politique le phénomène à vu le jour. Né dans les premières années du Second Empire, théorisé par Allan Kardec, auteur en 1857 du fameux Livre des esprits,il a pris en France une tournure très particulière, funéraire et religieuse, sans véritable équivalent dans le monde anglo-américain. C’est à clarifier les origines,les formes,la socio-logie et la signification de ce premier grand «moment» de l’histoire du spiritisme que cet article voudrait contribuer.