Le portrait du roi restauré, ou la fabrication de Louis XVIII

La monarchie restaurée était un être hybride aussi bien dans sa pratique gouvernementale que dans son auto-représentation. La cour demeura marquée par l’Ancien Régime, mais se montra capable de réformes; le roi se présenta comme sacré par Dieu, comme père de la nation et serviteur de l’État. Et même la stratégie la plus durable et couronnée de succès de cette auto-représentation, l’identification avec l’Histoire, ne demeura pas sans contradiction interne: le culte autour d’Henri IV suggérait l’union heureuse entre monarchie, dynastie et nation, mais la commémoration du martyr de Louis XVI rappelait à l’esprit l’écart «malheureux». Durant le règne de Louis XVIII, ces contrastes et ces tensions purent être conciliés, ce roi ayant la volonté et la capacité de faire des compromis: de gouverner de façon constitutionnelle et de défendre la prérogative comme la «majesté» de la couronne. Pourtant, le succès personnel de Louis révéla une faiblesse structurelle de la monarchie: la correspondance entre ce roi-ci et l’ordre politico-social post-révolutionnaire, était certes faisable, mais cela ne valait pas pour l’ensemble de la royauté et de la dynastie – ce qu’on allait voir par la suite.