Les réformes au village.

Si l’historiographie allemande des réformes agraires aux XVIIIe et XIXe siècles se concentre surtout sur les progrès effectués par l’individualisme agraire, elle néglige assez largement le rôle décisif joué par les communautés rurales dans ce processus. Pour mieux le comprendre, il convient tout d’abord d’analyser l’usage des biens communaux dans le système économique traditionnel. Ces terres ne servaient pas seulement de pâtures.Un certain nombre étaient également exploitées individuellement par des membres de la communauté, qui s’y livraient à une culture ou une horticulture plus intensives. En outre, les premiers partages de communaux ont été entrepris à l’initiative des communautés rurales elles-mêmes. L’État n’est devenu le promoteur principal des partages qu’à la fin du XVIIIe siècle. Mais du coup, la finalité des réformes a changé, visant désormais à abolir le système d’open field traditionnel. Les communautés ont eu des réactions très différentes selon les situations économiques et les rapports de forces locaux. Pour mieux comprendre le déroulement des partages de communaux et leurs conséquences dans les différentes régions, il faut donc analyser les intérêts spécifiques des divers groupes sociaux au sein des communautés. Ces réformes, par ailleurs, n’ont pas mis un terme à l’histoire des communautés et des biens communaux.