La liberté de la presse selon les cahiers de doléances de 1789

Fondée sur l’analyse des revendications contenues dans plus de 500 cahiers de doléances,cette étude réexamine l’importance accordée à la liberté de la presse en fonction d’un élément jusqu’à présent trop négligé: le désir majoritairement exprimé à la veille de la Révolution d’encadrer cette liberté par des limites juridiques précises. Les acteurs prérévolutionnaires étaient certes favorables à la suppression de toute censure préalable, mais ils souhaitaient également encadrer cette libéralisation en maintenant, voire en renforçant, les contrôles hérités de l’Ancien Régime, afin d’interdire les publications portant atteintes aux mœurs, à la religion, à l’autorité politique et à l’honneur. Après avoir analysé les implications politiques de ces restrictions et réévalué leur signification, on explique pourquoi aucune limite juridique n’a été incluse dans l’article sur la liberté de la presse dans la version finale de la Déclaration des Droits de l’Homme, omission qui a joué un rôle essentiel dans la radicalisation précoce des pratiques et politiques révolutionnaires.