Voir, combiner et décrire : la géographie physique selon Nicolas Desmarest

Isabelle LABOULAIS-LESAGE Voir, combiner et décrire: la géographie physique selon Nicolas Desmarest Dans les contributions qu’il rédigea pour l’Encyclopédie en 1757 puis pour l’Encyclo~pédie méthodique à partir de 1795, Nicolas Desmarest s’est attaché à définir les objets et la méthode d’un domaine de savoir qu’il nom~mait «géographie physique» et dont il enten~dait montrer la singularité. Pour cela, il a cherché plus particulièrement à montrer les vertus heuristiques du terrain et a récusé l’usage de l’analogie, délaissant ainsi les apo~ries des théories de la terre et les dérives nomenclaturales de la géographie. À partir des contributions encyclopédiques de Nicolas Desmarest,nous observerons donc la manière dont il a articulé l’observation, la combinai~son et la description pour construire le champ de la géographie physique souvent regardé comme ancêtre de la géologie.