Charles Quint, Malte et la défense de la Méditerranée

Michel FONTENAY Charles-Quint, Malte et la défense de la Méditerranée Pour assurer la cohésion de l’édifice impérial,combattre les visées de la France sur l’Italie, bloquer les progrès vers l’ouest de la flotte ottomane et protéger les possessions hispano-italiennes du danger barbaresque, la maîtrise de la Méditerranée occidentale était indispensable à Charles-Quint. C’est pour~quoi il offrit Malte aux Chevaliers-Hospitaliers, évincés de Rhodes en 1522, pour qu’ils en fassent le rempart de la Méditerranée espagnole contre la menace turque (1530). Leurs actions navales et la résistance de l’île au moment du Grand Siège de 1565 démontra le bien-fondé de cette poli~tique. Malte étant devenue le Boulevard de la Chrétienté,l’Ordre y trouva une nouvelle légi~timité aux yeux de l’Occident, ce qui lui permit, en cultivant le mythe de croisade, de justifier son existence, ses richesses et ses pri~vilèges jusqu’aux tout derniers jours de l’Ancien Régime.