Le pouvoir dans l'entreprise : actionnaires et dirigeants dans les sociétés du Nord, 1880-1960

Odette HARDY-HEMERY Actionnaires et dirigeants dans les sociétés du Nord, 1880-1960 Cet article examine le milieu des action~naires et sa relation avec la direction de l’en~treprise. L’appel à de nombreux actionnaires diminue-t-il le pouvoir des héritiers? Une minorité exerce déjà le pouvoir en optant pour des actions privilégiées lors des augmentations de capital. L’étude suggère une méthodologie pour analyser le monde des actionnaires aux points de vue social, géographique et numé~rique. L’idée dominante selon laquelle les pro~priétaires font place aux managers au XXesiècle doit être nuancée,la réalité étant plus complexe. Dans de nombreuses entreprises,un groupe de propriétaires d’une part infime du capital détient la direction: d’autres chemins que la propriété d’actions mènent au pouvoir. Il y a démocratisation du capital mais non démocra~tie dans l’exercice du pouvoir; les dirigeants neutralisent très souvent les petits actionnaires. Les exemples de renversements de majorité sont rares dans les sociétés du Nord. L’hétérogénéité des entreprises, perceptible dans le cycle de vie et dans leur mode de ges~tion, apparaît également dans leur attitude envers le marché financier. L’étude enfin s’in~terroge sur la réalité des pouvoirs des conseils d’administration.