En juillet 1771, alors qu’une famine d’une sévérité inouïe frappe la ville d’Erfurt, une émeute populaire s’en prend au bourgmestre de la ville, Siegmund Lebrecht Hadelich, un homme qui est également professeur de science économique à l’université de la ville, et qui cumule ainsi tous les critères de notabilité, de respectabilité et d’aisance. La « populace », fraction de la ville la plus démunie en capitaux – de quelque nature qu’ils soient – parvient à obliger le bourgmestre à partir et à rester exilé plusieurs semaines. L’article s’interroge donc sur les conditions de possibilité de ce retournement partiellement réussi, quoique temporaire, de la stigmatisation, et sur ses conséquences au sein de la fraction « établie » de la ville. Or, l’émeute populaire, le fait est rare, est ici redoublée par une controverse, qui tourne au scandale, entre Hadelich et un autre professeur, de philosophie esthétique, Friedrich Justus Riedel. Dans une série de pamphlets, ce dernier non seulement interroge le bien-fondé du libre commerce des grains, mais met également en question la relégation politique et symbolique des classes populaires, en transposant sa philosophie du sens commun du domaine esthétique à l’économie politique.