L’article analyse les mécanismes de participation politique locale dans les colonies de l’Empire français malgré l’absence officielle d’institutions municipales comparables à celles de l’espace métropolitain ou des autres empires européens. À partir d’une approche comparative, il montre que des formes de citoyenneté coloniale ont néanmoins émergé à travers des assemblées d’habitants, l’élection de syndics ou de députés de quartier et la gestion collective de certaines dépenses publiques, notamment celles liées aux infrastructures publiques ou à la répression du marronnage. L’article met particulièrement en lumière le « moment libéral » des années 1762-1768, durant lequel plusieurs colonies expérimentent des syndics ou commissaires élus exerçant des fonctions proches d’officiers municipaux. Si ces expériences sont rapidement limitées ou supprimées par le pouvoir royal, elles témoignent d’une volonté ponctuelle de délégation administrative et d’une participation des élites coloniales à la gestion locale. L’étude renouvelle ainsi l’histoire de la citoyenneté coloniale en révélant l’existence de pratiques politiques locales, certes réservées aux notables, mais révélatrices des tensions entre absolutisme, administration impériale et pouvoirs intermédiaires.