Prêter attention aux modalités pratiques de la gestion des ordures dans le Paris d’ancien régime, c’est mettre en lumière le fourmillement de la vie collective qui innerve la société de la capitale à l’échelle des rues et des quartiers : organisation de réunions, fixation des contributions de chacun, passation de marchés avec des éboueurs, contrôle du travail de ces derniers, etc. Au carrefour des compétences et juridictions de plusieurs institutions, la salubrité repose avant tout sur des formes de participation civique des habitants, mouvantes mais intenses. Tout comme la dynamique mieux connue des institutions municipales, l’évacuation des boues est soumise à des normes non écrites changeantes. Si au xvi^e siècle, la participation est très largement ouverte, elle se notabilise fortement au xvii^e siècle avant de céder la place au xviii^e siècle à une mainmise de l’institution policière. Mais il ne s’agit pourtant pas là d’une affirmation de l’État royal. Le basculement d’un monde « politisé » vers un monde « administré », résulte en effet d’un changement de mode de perception fiscale, contingent car lié à la situation financière de la Monarchie. Surtout, il ne renie pas l’association entre appartenance locale, propriété et prise en compte de l’avis des usagers qui fonde le droit commun urbain d’avant 1789.