Le moine au travail. Une histoire de la chasse et du commerce des mammifères marins dans la Méditerranée contemporaine

Aujourd’hui objet de multiples mesures de protection, le phoque de Méditerranée (Monachus monachus, Hermann 1779) a fait l’objet jusqu’à une date récente de pratiques de chasse et de destruction qui ont amené cette espèce au seuil de la disparition au début des années 1990. Perçu comme un concurrent pour la ressource marine, et donc une menace pour l’activité économique des pêches, le phoque moine a subi l’hostilité des communautés halieutiques sur tous les rivages de la Méditerranée depuis les débuts de l’époque moderne. Ces mêmes communautés, si elles n’ont pas toujours mis à mort l’animal, ont participé à des pratiques régulières de captures, destinées aux travaux des biologistes marins et des zoologues. À mesure que l’espèce disparaissait, les territoires coloniaux du Maghreb devinrent à la fin du xix^e siècle les principaux fournisseurs des ménageries et des laboratoires européens. À la croisée de l’histoire environnementale, de l’histoire du commerce du vivant et de l’histoire du travail animal, cet article s’attache à faire émerger les connexions économiques entre les mondes de la mer, de la science et du cirque, dans un cadre à la fois européen et impérial.