La circulation des manuscrits de chansons dans l’océan Atlantique, XVII^e-XVIII^e siècles : l’apport des Prize Papers

Le très volumineux ensemble des Prize Papers aux Archives nationales britanniques rassemble les enquêtes liées aux captures de navires ennemis par les Britanniques aux xvii^e et xviii^e siècles. L’histoire de la constitution du fonds explique la richesse des archives conservées, parmi lesquelles on trouve de très nombreux documents personnels appartenant à des membres d’équipage ou passagers qui ont été saisis à bord des navires. Alors que ce fonds a souvent été abordé à partir des documents d’enquête, des papiers de navigation ou de la correspondance postale en transit, une entrée par l’étude de 270 chansons en français invite à ouvrir une réflexion originale sur la circulation des cultures orales dans l’espace atlantique. L’analyse matérielle des supports et leur mise en contexte permettent de documenter le profil socioculturel des possesseurs de chansons, les usages de ce répertoire à l’articulation entre oral et écrit, ainsi que les raisons expliquant la présence de ces « manuscrits voyageurs » sur les navires. Ces archives éclairent donc un univers culturel lié à des performances orales qui échappent ordinairement à l’historien. Elles révèlent aussi des pratiques d’échange et de sociabilité autour des manuscrits de chansons, tandis que l’on peut mesurer le rôle de ce média dans la circulation de l’information politique entre métropole et colonies.