Manuscrits en transit. Les traductions des Jeunes de langues entre Istanbul, Marseille et Paris (1730-1753)

Entre 1730 et 1753, plus de cent-vingt manuscrits renfermant des œuvres en turc et leur traduction en français ont voyagé en mer entre Istanbul et Marseille, avant de poursuivre leur périple jusqu’à Paris. Ils ont été composés par les élèves de l’École des Jeunes de langues de Constantinople, où étaient formés depuis le règne de Louis XIV les futurs drogmans au service de la diplomatie et du commerce français au Levant. Cet ambitieux programme de traductions a été réalisé sous les auspices du comte de Maurepas, secrétaire d’État de la Marine, avec le soutien énergique de l’ambassadeur de France à Constantinople et le soutien logistique de la Chambre de commerce de Marseille. Les manuscrits des Jeunes de langues constituent ainsi un objet d’études fascinant pour la philologie orientale mais aussi pour l’histoire des circulations méditerranéennes à l’époque moderne. Dans cette perspective, l’article explore les conditions dans lesquelles les manuscrits ont été confectionnés, conditionnés, transportés par voie maritime et terrestre, puis intégrés aux collections de la Bibliothèque royale.