Traiter avec l’ambassadeur nazi dans les années d’avant-guerre. La sociabilité parisienne de Johannes von Welczeck (1936-1939)

La position spécialement délicate de l’ambassadeur du Troisième Reich Johannes von Welczeck (1878-1972), qui fut en poste à Paris d’avril 1936 à août 1939, justifie un intérêt particulier de la part de l’historien, notamment parce que les oppositions entre la France du Front populaire et l’Allemagne nazie sont évidentes, mais aussi parce que l’exposition universelle de 1937 tenue à Paris s’était néanmoins accompagnée d’une embellie des relations franco-allemandes. Cet article revient sur la sociabilité de l’ambassadeur d’Allemagne en France, en particulier sur sa fréquentation des milieux de la haute société parisienne. Aristocrate possessionné, diplomate en fin de carrière, Welczeck disposait d’atouts qui lui permirent d’entrer en contact avec l’élite sociale française. Loin d’avoir été marginalisé, il mena une vie publique à Paris qui ne souffrit guère des stigmates du régime dont il était l’émissaire. Grâce à son statut, Welczeck fut amplement en relation avec d’influents responsables politiques et économiques en dehors du cadre des cabinets de travail, et fut, avec sa femme et ses filles, une figure très remarquée et appréciée de la vie mondaine parisienne. Au-delà de l’étude des cercles avec lesquels il était en contact, cette étude éclaire la qualité des relations franco-allemandes à la veille de la Seconde Guerre mondiale et contribue à mesurer la force de l’espoir du développement de relations pacifiques avec l’Allemagne, eût-elle été nazie.